‘축구 전설’ 손흥민, 은퇴 시사 발언 파장… 2026 북중미 월드컵이 마지막 무대 될까?

대한민국 축구의 상징, 손흥민의 미래를 향한 전 세계의 시선

2026년 2월 6일, 대한민국 축구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 꼽히는 손흥민(34, 토트넘 홋스퍼)의 은퇴 가능성이 대두되며 전 세계 축구 팬들의 이목이 집중되고 있습니다. 프리미어리그에서 10년 넘게 정상의 자리를 지켜온 그가 최근 인터뷰에서 남긴 의미심장한 발언들이 발단이 되었습니다. 현재 손흥민은 서른 중반에 접어드는 나이임에도 불구하고 여전한 기량을 과시하고 있지만, 신체적 부담과 국가대표팀 캡틴으로서의 무게감이 그의 결단에 영향을 미치고 있다는 분석이 지배적입니다.

2025-26 시즌의 성적과 신체적 변화

이번 2025-26 시즌, 손흥민은 여전히 토트넘의 핵심 공격수로 활약하며 두 자릿수 득점을 기록하고 있습니다. 하지만 전문가들은 그의 경기 스타일 변화에 주목합니다. 과거 폭발적인 스프린트를 주무기로 삼았던 그는 이제 노련한 위치 선정과 정교한 패스, 그리고 결정적인 한 방에 집중하는 ‘완성형 공격수’로 진화했습니다. 그러나 프리미어리그의 강도 높은 일정과 국가대표팀 소집을 위한 장거리 비행은 30대 중반의 선수에게 결코 쉽지 않은 과제입니다. 특히 최근 햄스트링 부상 재발 우려가 제기되면서, 선수 본인도 자신의 커리어 지속 가능성에 대해 진지하게 고민하기 시작한 것으로 알려졌습니다.

2026 북중미 월드컵, 그의 ‘라스트 댄스’가 될 것인가

가장 큰 관심사는 다가오는 2026 FIFA 북중미 월드컵입니다. 손흥민은 지난 2022 카타르 월드컵에서 안와골절 부상에도 불구하고 마스크 투혼을 발휘하며 원정 16강 진출을 이끌었습니다. 이제 그는 자신의 네 번째 월드컵을 앞두고 있습니다. 축구계 관계자들은 손흥민이 이번 월드컵을 국가대표로서의 마지막 무대로 삼을 가능성이 매우 높다고 보고 있습니다. 그는 최근 인터뷰에서 “국가대표 유니폼을 입는 것은 언제나 영광이지만, 후배들에게 길을 열어주어야 할 시점도 고민해야 한다”고 밝히며 은퇴를 암시하는 듯한 뉘앙스를 풍겼습니다. 이는 팬들에게 큰 충격을 안겨줌과 동시에, 그의 마지막 도전을 응원하는 목소리를 높이고 있습니다.

토트넘과의 재계약 문제와 향후 행보

손흥민과 토트넘 홋스퍼의 계약 만료 시점이 다가오면서 그의 거취는 유럽 이적 시장의 뜨거운 감자입니다. 토트넘 구단 측은 레전드에 대한 예우로 단기 연장 계약을 제시한 것으로 알려졌으나, 사우디아라비아와 미국 메이저리그사커(MLS)의 천문학적인 제안도 끊이지 않고 있습니다. 일각에서는 그가 유럽 정상급 리그에서 박수칠 때 떠나는 길을 택할지, 아니면 새로운 환경에서 선수 생활의 황혼기를 보낼지 주목하고 있습니다. 만약 그가 은퇴를 선택한다면, 이는 단순히 한 선수의 퇴장을 넘어 프리미어리그의 한 시대가 저무는 것을 의미합니다.

후계자 양성과 대한민국 축구의 과제

손흥민의 은퇴설이 가시화되면서 ‘포스트 손흥민’ 시대를 대비해야 한다는 목소리도 커지고 있습니다. 이강인(파리 생제르맹)을 중심으로 한 젊은 재능들이 성장하고 있지만, 손흥민이 경기장 안팎에서 보여준 리더십과 상징성을 대체하기란 쉽지 않은 일입니다. 대한축구협회와 기술위원회는 손흥민 이후의 대표팀 전술 체계와 정신적 지주 역할을 누가 맡을지에 대해 심도 있는 논의를 시작해야 할 시점입니다. 팬들은 그가 은퇴하는 그날까지 부상 없이 최고의 기량을 펼치길 바라면서도, 그가 내릴 어떤 결정이든 존중하겠다는 반응을 보이고 있습니다.

결론: 전설의 마지막 장을 기다리며

손흥민은 이미 한국 축구를 넘어 아시아 축구의 위상을 세계에 알린 살아있는 전설입니다. 2026년 2월 현재, 그가 내비친 은퇴의 기운은 아쉬움을 자아내지만, 동시에 우리가 그의 경기를 볼 수 있는 시간이 얼마 남지 않았음을 시사합니다. 다가오는 월드컵과 남은 시즌 동안 손흥민이 써 내려갈 마지막 장이 어떤 결말을 맺을지, 전 세계 축구계의 눈과 귀가 그의 발끝에 쏠려 있습니다. 그는 단순한 선수를 넘어 한 세대의 영웅이었으며, 그의 퇴장은 축구 역사에 영원히 기록될 것입니다.