[단독] 2026년 손흥민 은퇴설의 진실, 북중미 월드컵이 그의 마지막 ‘라스트 댄스’가 될 것인가?

2026년 2월, 대한민국 축구의 심장 손흥민을 둘러싼 은퇴설의 실체

2026년 2월 6일, 전 세계 축구 팬들의 시선은 다시 한번 런던과 서울로 향하고 있습니다. 프리미어리그의 살아있는 전설이자 대한민국 국가대표팀의 영원한 캡틴, 손흥민 선수의 ‘은퇴설’이 다시 한번 수면 위로 떠올랐기 때문입니다. 현재 33세인 손흥민은 여전히 토트넘 홋스퍼의 핵심 전력으로 활약하고 있지만, 최근 인터뷰와 구단의 재계약 움직임 속에서 그의 미래에 대한 다양한 추측이 쏟아지고 있습니다.

이번 은퇴설의 발단은 최근 영국 현지 매체들과의 인터뷰에서 나온 미묘한 뉘앙스의 발언 때문이었습니다. 손흥민은 경기 후 인터뷰에서 “축구 선수로서 보낼 수 있는 시간이 영원하지 않다는 것을 잘 알고 있다”며 “지금은 매 순간이 소중하고, 팬들에게 최고의 모습을 보여드리는 것이 나의 마지막 임무라고 생각한다”고 언급했습니다. 이 발언은 즉각적으로 ‘선수 생활의 황혼기’에 접어든 그의 심경 변화로 해석되었습니다.

루머의 발단: 토트넘과의 재계약 논의와 체력적 부담

손흥민과 토트넘의 계약 만료가 다가오면서, 구단 측이 제시한 ‘단기 계약’ 조건이 은퇴설에 불을 지폈습니다. 토트넘은 팀의 상징인 손흥민에게 예우를 갖추면서도, 30대 중반에 접어드는 선수의 신체적 능력을 고려해 1+1 형태의 계약을 제안한 것으로 알려졌습니다. 이에 대해 일부 전문가들은 손흥민이 유럽 최정상급 리그에서의 경쟁력을 유지할 수 있는 기간을 스스로 설정하고 있는 것이 아니냐는 분석을 내놓고 있습니다.

또한, 지난 10여 년간 유럽과 아시아를 오가며 치른 수많은 A매치 일정은 그의 몸에 상당한 피로를 누적시켰습니다. 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 예선을 치르며 발생한 경미한 근육 부상들이 잦아지면서, 팬들 사이에서는 그가 박지성, 기성용과 같은 전임 캡틴들처럼 국가대표 은퇴를 먼저 고려할 수도 있다는 우려 섞인 목소리가 나오고 있습니다.

“아직은 뛸 때” 손흥민이 직접 밝힌 축구에 대한 열정

하지만 은퇴설이 확산되자 손흥민 측 관계자는 이를 일축했습니다. 관계자에 따르면 “손흥민 선수는 여전히 아침에 눈을 뜰 때마다 축구장에 나가는 것이 가장 설렌다고 말한다”며 “은퇴에 대해 구체적인 시점을 정해둔 적은 없으며, 팀이 자신을 필요로 하고 스스로가 경쟁력을 느낄 때까지는 멈추지 않을 것”이라고 전했습니다.

실제로 이번 시즌 손흥민의 기록을 살펴보면 은퇴라는 단어는 시기상조로 보입니다. 그는 여전히 팀 내 최다 득점 상위권에 이름을 올리고 있으며, 폭발적인 스피드 대신 노련한 위치 선정과 정교한 킥력을 바탕으로 경기 운영의 중심축 역할을 완벽히 수행하고 있습니다. 특히 젊은 선수들에게 전수하는 그의 리더십은 토트넘과 대한민국 대표팀 모두에게 대체 불가능한 자산입니다.

전문가들이 분석하는 손흥민의 향후 행보: 2026 월드컵이 분수령

축구 전문가들은 다가오는 2026 북중미 월드컵이 손흥민의 커리어에 있어 결정적인 분수령이 될 것이라고 입을 모읍니다. 2026년 6월에 개최되는 이번 월드컵은 손흥민에게 네 번째 월드컵 무대입니다. 만약 대한민국이 이 대회에서 의미 있는 성과를 거둔다면, 손흥민이 ‘박수칠 때 떠나는’ 결단을 내릴 가능성도 배제할 수 없습니다.

한 축구 평론가는 “손흥민은 기록보다 팀의 승리와 팬들의 행복을 우선시하는 선수”라며 “그의 은퇴는 신체적 노쇠화보다는 ‘더 이상 팀에 기여할 수 없다’고 스스로 판단하는 시점에 찾아올 것”이라고 분석했습니다. 또한, 유럽 무대에서의 커리어를 마무리한 뒤 K리그로 돌아와 유종의 미를 거두길 바라는 국내 팬들의 염원도 그의 향후 행보에 변수가 될 수 있습니다.

결론: 숫자가 아닌 열정으로 증명하는 리빙 레전드

손흥민 선수의 은퇴설은 그가 우리 축구 역사에서 얼마나 큰 비중을 차지하고 있는지를 다시금 확인시켜 주는 현상입니다. 2026년 2월 현재, 그는 여전히 필드 위에서 가장 빛나는 별이며, 그의 발끝에서 터져 나오는 골은 수많은 이들에게 희망을 주고 있습니다. 은퇴라는 단어에 매몰되기보다는, 우리가 지금 이 시대에 손흥민이라는 위대한 선수와 함께 호흡하고 있다는 사실에 더 주목해야 할 때입니다.

다가오는 북중미 월드컵을 향한 그의 여정이 어떤 결말을 맺든, 손흥민은 이미 대한민국을 넘어 세계 축구사의 한 페이지를 화려하게 장식한 전설입니다. 팬들은 그가 언제까지나 그라운드 위에서 행복하게 웃으며 공을 차는 모습을 지켜보고 싶어 합니다. 손흥민의 ‘라스트 댄스’는 아직 시작되지 않았으며, 그의 도전은 오늘도 계속되고 있습니다.